Un recente studio sui tassi di successo del congelamento degli ovuli
Lord Robert Winston, un rinomato esperto di fertilità e professore di studi sulla fertilità all'Imperial College di Londra, ha acceso un acceso dibattito mettendo in discussione le percentuali di successo ampiamente accettate del congelamento degli ovuli durante la sua apparizione al programma "Today" di BBC Radio 4. La discussione si è svolta nel contesto della campagna in corso per estendere il limite di dieci anni al congelamento degli ovociti umani.
Le osservazioni di Lord Winston hanno suscitato polemiche poiché ha descritto il congelamento degli ovuli come "una tecnologia molto infruttuosa", affermando che "il numero di ovuli che danno luogo a una gravidanza dopo il congelamento è di circa l'1%". Successivamente ha chiarito che questa percentuale si riferisce ai nati vivi.
Tuttavia, la Human Fertilization and Embryology Authority (HFEA), l’organismo di regolamentazione che sovrintende al trattamento della fertilità nel Regno Unito, fornisce un punto di vista nettamente contrastante. L'HFEA afferma che circa un ovulo congelato su cinque porta ad un parto vivo di successo. La ragione di questa disparità nelle cifre risiede nei diversi criteri utilizzati per misurare il successo all’interno del processo di trattamento della fertilità.
La sequenza usuale per la fecondazione in vitro (IVF) che coinvolge ovociti congelati comprende le seguenti fasi:
- Scongelamento delle uova precedentemente conservate.
- Fecondazione degli ovuli che sopravvivono al processo di scongelamento con lo sperma.
- Sviluppare gli ovuli fecondati con successo in embrioni.
- Trasferimento di uno o due embrioni (massimo tre per le donne sopra i 40 anni) nell'utero.
La stima dell'1% di Lord Winston riguarda la percentuale di tutti gli ovuli scongelati e congelati utilizzati nel trattamento della fertilità che culminano in una gravidanza e infine in un parto vivo. Al contrario, i dati HFEA, forniti in risposta a un'interrogazione della Camera dei Lord, indicano un tasso di gravidanza dell'1.8%.
Sebbene non fossero disponibili dati sui nati vivi per il 2016, quando Lord Winston fece la sua indagine, i dati HFEA del 2015 mostrano che il 2% di tutti gli ovociti scongelati ha dato luogo a gravidanze e lo 0.7% ha portato a nati vivi.
L'HFEA calcola le percentuali di successo considerando il numero di embrioni sviluppati da ovuli congelati che danno luogo a nati vivi. Secondo questo parametro, nel 19 il 2017% dei trattamenti di fecondazione in vitro con ovuli congelati di un paziente hanno avuto successo.
Entrambi questi metodi per calcolare le percentuali di successo trascurano alcuni aspetti del processo di trattamento della fertilità. La dottoressa Sarah Martins Da Silva, ginecologa del Servizio Sanitario Nazionale e docente di medicina riproduttiva presso l'Università di Dundee, sottolinea che non tutti gli ovuli avanzano attraverso ogni fase del trattamento, portando a un calo del numero di ovociti utilizzati.
I dati dell'HFEA considerano solo i tassi di natalità dopo che un embrione è stato trasferito con successo, ignorando i casi in cui un ciclo di fecondazione in vitro fallisce prima dell'impianto dell'embrione. Ad esempio, nel 2016, su 1,204 ovuli scongelati, 590 sono stati fecondati, 179 sono stati trasferiti a un paziente e 22 hanno dato luogo a gravidanze.
Le percentuali di successo possono variare in modo significativo tra le donne e dipendono da fattori quali l'età in cui gli ovociti sono stati congelati e la salute generale dell'individuo. Le donne sotto i 35 anni al momento del congelamento degli ovuli tendono ad avere i tassi di natalità più elevati per ciclo di trattamento, tasso che diminuisce con l’avanzare dell’età.
La cifra del 19% comprende anche i cicli di congelamento degli ovociti finanziati dal servizio sanitario nazionale per ragioni mediche, che spesso coinvolgono donne che già non stanno bene e che potrebbero quindi affrontare minori probabilità di gravidanza.
Le percentuali di successo possono differire ulteriormente tra le cliniche in base ai dati demografici dei loro pazienti. Ad esempio, la ginecologa Jara Ben-Nagi ha riportato una percentuale di successo del 27% presso il Centro per la salute riproduttiva e genetica, una pratica da lei supervisionata.
Sally Cheshire, presidente dell’HFEA, ha affermato la necessità di riconsiderare il limite di dieci anni di conservazione degli ovuli congelati, riconoscendo i cambiamenti nella comprensione scientifica e l’evoluzione delle prospettive sulla fertilità tra le donne.
Man mano che il dibattito si sviluppa, i dati contrastanti sul tasso di successo sottolineano la natura complessa dei trattamenti per la fertilità e sottolineano l’importanza di tenere conto delle circostanze individuali e delle considerazioni sulla salute quando si valuta la probabilità di successo del congelamento degli ovociti e del successivo raggiungimento di nati vivi.
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